绝大多数早产儿出生后就可以开始喂奶了，提倡母乳喂养。有些发育极不成熟的小早产儿要在生命体征平稳之后才开始喂养。
母亲产后乳腺上皮细胞旁路开放，使得大分子抗体、抗炎成分，生长因子和其他保护成分一同通过乳腺上皮分泌形成初乳。母亲的初乳对早产儿非常珍贵。初乳的热卡密度可达73千卡/100毫升以上，含有大量生长因子，早产儿可以通过早期初乳喂养，促进其肠黏膜表面积快速增长，诱导消化酶合成。初乳含有更高含量的保护性生物活性物质，母亲孕期越短，初乳中免疫活性成分含量越高。应当通过早接触、早吸吮和早开奶，使初乳成为早产儿的第一口奶。
早产儿的母乳喂养会有很多困难和来自各方面的压力。正确的引导方式和积极的支持策略对于帮助早产妈妈建立信心、保证母乳喂养的成功至关重要。在产科，医务人员会对孕妇进行产前母乳喂养益处的知识普及，指导孕妇正确进行母乳喂养、产后应关注哪些哺乳问题、孕期用药的选择以及如何进行乳房护理。儿科医生会向家长介绍早产儿母乳喂养的益处、初乳的重要性，还要落实母乳喂养过程中的所有细节，使母乳得到最大程度的利用。
产科、儿科医师、营养师还也会对哺乳母亲进行膳食营养指导。在早产儿母婴暂时分离的情况下，妈妈要在医生指导下在产后1小时内开始吸奶，每天坚持吸奶8～10次，每次10～15分钟，并学习母乳的收集和保存方法等。目前，国内外均提倡早产儿的袋鼠式护理，有利于早产宝宝生命体征的稳定，减少低体温，降低感染性疾病发生率，促进母乳喂养。通过原始自然的皮肤与皮肤的接触，促进母婴间的生理—心理反馈，增进母婴间的情感交流，增强母爱和母亲的信心，并可增加母亲的泌乳量，延长泌乳期。世界卫生组织已将母乳喂养和袋鼠式护理作为降低早产儿死亡率的重要干预措施。
一些早产儿尤其是胎龄小于32周的早产儿，由于发育不成熟和疾病等原因，刚出生时常常不能自己吃奶，医生和护士会通过胃管把挤出的母乳慢慢注入宝宝的胃里或通过滴管式喂奶器把奶滴入宝宝口中。开始可能每次喂奶量很少，可以每天多喂几次，根据宝宝的耐受程度逐渐增加喂奶量。如果吃奶量还不能满足宝宝的需要，医生会给予肠外营养，即通过静脉输液将营养物质输入体内。等到宝宝吃奶多了，肠外营养就不需要了。
人工喂养时，要选择合适的奶嘴，太大会呛着，太小又费力。每次喂奶现配现吃，不要将奶在室温下放置过久。吃奶的用具注意清洁，每天消毒。
胎龄较大早产儿的吸吮、吞咽和呼吸三者之间发育协调，可以自己吃奶，包括直接哺乳或用奶瓶喂奶。但是，由于早产儿胃的容量小，每次喂奶量不可能像足月的宝宝一样多，而且他们吃奶很容易累，常吃吃停停，休息一会儿再吃，这是很正常的现象。有的宝宝脾气急，吃奶很快，常会憋得喘不过气来，这时要让他休息一会儿，喘几口气后再接着吃。
母亲在给早产儿喂奶时一定要非常细致和耐心，应抱起来喂奶，尽量避免呛奶和吐奶。有的母亲的奶水很多、流速很快，宝宝来不及吞咽，常会造成呛奶。这时妈妈可以用手指掐住乳晕周围，减慢乳汁的流速，或将前面的奶先挤出一些，再让宝宝吃。
母乳的前奶和后奶成分不同，前奶的蛋白质多些，后奶的脂肪多些，所以要让宝宝吃空一侧乳房再吃另一侧，使宝宝获得全面的营养。
每次喂奶后，母亲要把宝宝竖抱起来，让宝宝趴在自己的胸前拍拍他的背，这样做是为了帮助宝宝把吃奶时吃进去的气体排出来，以免吐奶。许多宝宝出生后3个月以前会溢奶，就是在吃奶后顺着嘴边流出一些奶来，尤其在宝宝使劲儿或活动以后。这是正常现象，慢慢大些就好了。如果宝宝出现呛奶情况，马上把他侧过身或面向下轻拍后背，把鼻咽部的奶液排出来，以防窒息。
在医护人员的指导下，在妈妈的耐心学习和爱的鼓励下，我们的早产宝宝很快就可以学会吃母乳的技巧。
